A aparência é um dos sinais mais úteis na avaliação inicial porque sintetiza função neurológica, perfusão e reserva fisiológica. Uma criança silenciosa, hipotônica ou pouco responsiva merece interpretação diferente de uma criança irritada porém vigorosa.
Aparência normal não exclui doença importante
Doenças em fase inicial podem preservar interação e tônus. A aparência precisa ser integrada à respiração, circulação, história e evolução temporal.
Alteração de aparência exige procurar causa
Hipoxemia, hipoglicemia, choque, intoxicação, febre, dor e lesão neurológica podem produzir alterações semelhantes. O achado é um sinal de alarme, não um diagnóstico.